Quel est le rythme de changement optimal pour une entreprise ?

En matière de changement, une approche semble donner de meilleurs résultats que les autres. Elle consiste à alterner de manière régulière les périodes de stabilité et de changement …

Le rythme du changement
A quelle fréquence une entreprise doit-elle changer ? Cette question a été beaucoup débattue … et la réponse est loin d’être claire. Pour certains, une entreprise doit changer le plus souvent possible afin d’éviter l’inertie. Pour d’autres, il ne faut pas changer trop souvent. En effet, une certaine stabilité est nécessaire au bon fonctionnement de toute entreprise

Quatre approches peuvent être distinguées selon la fréquence et la durée des périodes de stabilité et de changement :

• longues périodes de stabilité ponctuées par de courtes périodes de changement (0001000 … où 1 représente une période durant laquelle l‘entreprise a effectué un changement et 0 une période où elle n’a effectué aucun changement) ;
• alternance irrégulière de périodes de stabilité et de changement (0111000) ;
• alternance régulière de périodes de périodes de stabilité et de changement (1010101) ;
• longues périodes de changement suivies de courtes périodes de stabilité (1110111).

L’influence du rythme du changement sur la performance
Existe-t-il un rythme de changement optimal ? Pour répondre à cette question, Patricia Klarner et Sebastian Raisch ont étudié 67 compagnies d’assurances européennes de 1995 à 2004. Durant cette période, le secteur a été déréglementé. De nombreuses compagnies d’assurances ont saisi cette opportunité pour se diversifier. Chaque entrée dans une nouvelle activité ou un nouveau marché a été considérée comme un changement significatif pour les compagnies d’assurances. Idem pour les sorties d’une activité ou d’un marché.

Les résultats de l’étude sont très instructifs. Ils montrent que le rythme du changement conditionne très fortement la performance d’une entreprise. En particulier, les entreprises qui alternent régulièrement les périodes de stabilité et de changement obtiennent de bien meilleurs résultats que celles qui utilisent les trois autres approches (longues périodes de stabilité ponctuées par de courtes périodes de changement, alternance irrégulière de périodes de périodes de stabilité et de changement ou longues périodes de changement suivies de courtes périodes de stabilité). On peut également noter que ce résultat ne dépend pas de la vitesse d’évolution de l’environnement.

Comment expliquer ces résultats ?
Pourquoi les entreprises qui optent pour le changement à intervalle régulier obtiennent-elles de meilleurs résultats que les autres ? Comme nous l’avons vu, la stabilité a des atouts … qui s’atténuent lorsqu’elle s’éternise. Les longues périodes de stabilité sont donc à déconseiller. De manière symétrique, le changement présente des qualités … qui deviennent des défauts lorsqu’il est permanent. Les longues périodes de changement sont donc aussi à éviter.

En revanche, les entreprises qui alternent régulièrement les périodes de stabilité et de changement bénéficient des avantages de la stabilité et du changement … avant que leurs inconvénients ne finissent par se manifester. En matière de changement, tout est donc question de rythme !